Willem Smits kiest op zijn demobedrijf voor Folisec bij zijn pootgoed

Hoewel de vijfde generatie in november vier jaar wordt, zijn de vooruitzichten volgens de vader van Willem Smits positief. ‘Omdat hij het qua interesse een kopie vindt van mij’, klinkt het met een glimlach. ‘Maar dat gaan we vanzelf ontdekken.’

Voor Willem is een toekomst in de akkerbouw nooit een vraag geweest. ‘De techniek heeft mij altijd heel erg getrokken, maar ik ben uiteindelijk toch de teeltkant opgegaan. Ik heb jonge ouders, zodoende had ik het geluk dat ik een aantal jaren kon werken als teeltadviseur. Daarna ben ik tot de maatschap toegetreden en heb ik in 2024 het bedrijf mogen overnemen.’

Een maatschap die huist op een bijzondere locatie. ‘Een katholieke boerderij uit 1600 in protestant Groningen met een schuur uit 1814 die inmiddels drie uitbreidingen achter de rug heeft, voornamelijk voor de opslag.’

Het bedrijf teelt op zo’n 150 hectare grond. Met de hoofdrol voor aardappelen – tien rassen – die allemaal worden geleverd aan Agrico. De pootgoedteelt start met miniknollen. ‘We kiezen voor een bouwplan van 1 op 4, omdat we vinden dat we de bodem daarmee gezonder houden.’

Groene middelen

Als de vijfde generatie toehapt, dan is het voor Smits en zijn ouders ook op dat vlak belangrijk om een duurzame koers te varen. ‘We willen vooruitstrevend zijn en daar passen groene middelen bij.’

Via Profytodsd en een eerder artikel op Akkerwijzer over het gebruik van Folisec bij pootgoed door de familie Amsing komt hij in contact met Pireco. ‘De uitgangspunten waren goed, het had zich in de fruitsector al bewezen. Het product heeft een kruidige geur en bevordert een efficiënte opname en vastlegging van nutriënten vanuit de bodem in de knol. Dat bevordert de kwaliteit van de plant en knol. We besloten om rigoureus over te stappen en het volledige areaal te behandelen. In combinatie met virusolie en luizendoders, die virusoverdracht moeten voorkomen.’

Met resultaten die tot tevredenheid stemmen. ‘Het was een gok, maar die heeft goed uitgepakt. We hebben ons gehouden aan de richtlijnen. Vijf liter per week, in eerste instantie om de drie tot vier dagen, zodat we iedere bladlaag konden bespuiten. Na de bloei zijn we overgegaan tot eens per vijf dagen.’

Smits gebruikt meerdere groene middelen. ‘Al het pootgoed wordt bijvoorbeeld behandeld met een biostimulant op basis van aloë vera. Die plant groeit in de woestijn en is daardoor zeer stressbestendig. Het plantextract geven we op deze manier aan het pootgoed mee, en we zien dat het meer knollen in de maat en een egalere groei van het gewas geeft.

De Groninger is een actief en vooraanstaand ondernemer. Zo is hij zelf vicevoorzitter van de NAK-adviesraad en is de maatschap één van de vijf demobedrijven van Profytodsd. ‘Natuurlijk sterkt je dat in je bedrijfsvoering, omdat vertrouwen wordt uitgesproken in de manier waarop je het doet. Maar van meer waarde is dat zij ook vooruitstrevend zijn. Wij vinden het belangrijk om op de hoogte te zijn van wat speelt op het gebied van biostimulanten, bemesting en gewasbescherming.’

Een goed uitgangspunt, want het mogelijke verbod op gewasbeschermingsmiddelen met PFAS kan serieuze consequenties hebben voor hem en zijn collega’s in de aardappelteelt. ‘We begrijpen allemaal dat we kritisch moeten zijn als het gaat om het inzetten van chemische gewasbeschermingsmiddelen, maar ik vind dat de emotie te veel de overhand heeft. Er moet voldoende tijd en ruimte zijn voor onderzoek en ontwikkeling.’

Dat laatste speelt ook in de veredeling, aldus Smits. ‘We willen allemaal resistente rassen, maar dat heeft tijd nodig. Ook om een afzetmarkt te kunnen ontwikkelen. Naar mijn mening gebeurt het op dit moment te veel op basis van geluk, en hier komt die emotie eveneens om de hoek kijken. Mijn grootste zorg is dat beleid ons inhaalt en innovatie afremt. Hoe ziet de landbouw er over tien jaar dan uit?’